A la fois capitale spirituelle, capitale politique, capitale économique et capitale culturelle, Avignon s'enorgueillit d'un patrimoine architectural et artistique exceptionnel qui en fait aujourd'hui encore le plus grand et le plus bel ensemble gothique d'Europe.

"In Altera Roma" au XIVe siècle, Avignon a été la capitale du monde chrétien. Le Palais des Papes du XIVe siècle et le Pont Saint Bénezet du XIIe siècle, sont classés au patrimoine de l'humanité par l'Unesco.
Avignon est aujourd'hui un véritable carrefour touristique et culturel. En 2000, elle est désignée "ville européenne de la culture".
Célèbre aussi grâce au plus grand festival de théâtre vivant du monde, elle accueille plus de 600 spectacles et 570 000 spectateurs chaque année. La richesse exceptionnelle de son patrimoine historique et la diversité de ses manifestations font d'Avignon un spectacle permanent pour l'œil et l' esprit.

Les musées et leurs expositions prestigieuses couvrant la période de la préhistoire jusqu'à l'Art contemporain, avec la collection Yvon Lambert, répondent à la demande des visiteurs. Avignon est aussi capitale des Côtes du Rhône et de la gastronomie provençale où les meilleurs chefs vous proposent les spécialités du terroir.

Au carrefour de l'axe fluvial Rhône – Saône, le tourisme fluvial propose de très belles croisières d'agrément dans diverses régions de France et des liaisons fluviales au cœur même de la Provence et de la Camargue. Avignon, porte de la Provence, c'est aussi une croisière de prestige entre les deux capitales de la chrétienté : la "croisière des Papes, Avignon-Rome".

Avignon, à la croisée des axes de la communication nord-sud et est-ouest avec le train à grande vitesse et l'aéroport, accueille également de nombreuses manifestations au Centre international des congrès.
Avignon doit son origine au rocher des Doms, refuge naturel au-dessus du Rhône. "Ville du fleuve" selon les uns, "Ville du vent violent" selon les autres, elle occupe une position stratégique. Avignon est déjà une ville importante au XIIe siècle, grâce en particulier au Pont d'Avignon qui permet le franchissement du Rhône.

Avec la venue des Papes au XIVe siècle, la ville devient une seconde Rome. Terre d'asile, Avignon est florissante, elle attire les étrangers, les religieux, les artistes, les négociants, les banquiers et même les proscrits politiques comme Pétrarque, bien connu pour son amour pour Laure. Les arts connaissent un développement considérable. Avignon demeure terre pontificale jusqu'à la Révolution.
Ensuite, la ville grandira en débordant de ses remparts.

Aujourd'hui, Avignon est non seulement une ville patrimoine, riche en monuments et musées, mais aussi une véritable ville de culture vivante grâce à son festival international de théâtre créé par Jean Vilar en 1947. Elle est élue "ville européenne de la culture en l'an 2000".

Avignon vous révélera tout l'art de vivre en Provence. Flânez dans les vieilles rues à la découverte des antiquaires et des galeries d'art, découvrez la gastronomie locale dans les salons de thé et les restaurants.

Goûtez les saveurs de Provence, les "papalines", spécialité de la ville, une friandise composée de chocolat fin, sucre et liqueur d'origan. Dégustez aussi les fameux Côtes du Rhône, vins célèbres dont Avignon est la capitale.

Parcourez les rues commerçantes de la zone piétonne, les rue Joseph Vernet et St-Agricol, le quartier de la Balance et la grand'rue de la République : outre un vaste choix de boutiques élégantes et bien achalandées, vous y trouverez tissus de Provence, céramiques et poteries, santons, artisanats et autres spécialités de la région.

Le Pont d' Avignon

La Chanson Au XVe siècle, de nombreuses chansons populaires qui accompagnent les noces évoquent le Pont d'Avignon. Elles sont appelées "chansons des oreillers". On en trouve la trace dans différentes régions de France, et même au Canada.

Ces chansons populaires inspirent peut-être Pierre Certon, compositeur de musique de chapelle du Roy au XVIe siècle. Très connu à l'époque, ce chansonnier, outre des historiettes comiques et scandaleuses, écrivait aussi des œuvres religieuses.
Il compose une messe, "Sus le Pont d'Avignon", dont la mélodie est relativement éloignée de la chanson que nous connaissons aujourd'hui. L'air de la comptine, sous sa forme actuelle, apparaît en 1853 dans l'opérette d'Adolphe Adam créée pour l'Opéra comique à Paris, et intitulée "l'Auberge Pleine".

Le succès international vient quelques années après avec une autre opérette, lancée en 1876, qui s'appelait finalement "Sur le Pont d'Avignon".
Les avignonnais, en fait, ne dansaient pas sur le pont, son étroitesse ne permettant ni farandole ni sarabande.

Par contre, la formation des îles et notamment celle de la Barthelasse, a développé une intense activité de pique-nique et de guinguettes qui a permis de transformer les berges du Rhône en un lieu de détente et de loisirs dès le XIXe siècle. C'est donc à cette Èpoque que l'on dansait, non pas sur, mais.... sous le pont.

L' Histoire du Pont.

A l'origine, il existait un pont antique en bois reliant Villeneuve à Avignon. C'est sur ces bases que fût bâti un premier pont dont les piliers étaient reliés probablement par des passerelles de bois. Il a été ouvert à la circulation dès 1184. Mais ce premier pont de l'époque romane est détruit jusqu'à la quatrième arche pendant le siège de 1226. A cette époque existait la confrérie de "l' œuvre du pont", née de l'influence de Bénezet, regroupant 24 frères.
Grâce à leurs quêtes incessantes et à l'habile utilisation des péages, ils peuvent entreprendre la construction d'un pont gothique en pierre sur les restes de l'ouvrage datant du XIIe siècle, sur le même principe de construction de ponts tout aussi fameux dans la région : le Pont du Gard ou le Pont Julien de Bonnieux.

Le nouveau pont s'étire sur environ 900 mètres et compte quelques 22 arches. Au moyen âge, le Pont St Bénezet s'intègre sur l'un des plus importants itinéraires de pèlerinage entre l'Italie et l'Espagne.
Il va devenir indispensable à la cour pontificale qui s'installe en Avignon au XVIe siècle. Très vite les cardinaux s'installent à Villeneuve pour fuir les nuisances d'Avignon, qualifiée alors par le poète Pétrarque de "plus infecte et plus puante des villes de la terre". Le Pont était à ce moment le lien le plus direct entre les multiples résidences que se faisaient édifier les cardinaux, et le Palais des Papes situé à l'intérieur des remparts d'Avignon.
A chaque passage sur le Pont, les Papes ont pour habitude de s'arrêter un instant devant la chapelle de Bénezet, à mi-chemin, pour prier un instant et laisser une aumône d'un florin.

Le pont est pavé en 1377 sur ordre du cardinal de Blandiac, afin de remédier aux problèmes fréquents de glissades à l'origine de nombreux accidents et chutes dans le Rhône. Louis XVII est l'un des derniers à avoir franchi le Rhône avant son "effondrement" au XVIIe siècle, mais il ne voulu jamais payer sa restauration, malgré sa volonté d'en devenir propriétaire.